Экранизация одного из самых популярных китайских фэнтези-романов о приключениях палеонтолога и знатока древних артефактов Ху Байи, который уже не раз сталкивался с загадками, скрытыми в глубинах горных массивов. Действие разворачивается в 1979 году, когда в одной из пещер горной цепи Куньлунь были обнаружены кости загадочного существа, не относящегося ни к одному из известных науке видов.
Действие разворачивается в 1920-е годы, когда Китай охвачен политическими потрясениями и эпидемиями. Молодой бактериолог Уолтер Фэйн и его жена Китти, чей брак основан на иллюзиях и социальных амбициях, по его требованию отправляются из шумного Шанхая в отдалённую китайскую деревню, затронутую холерой. Для Уолтера это долг — борьба с болезнью, для Китти — изгнание в провинциальную глушь.