Действие разворачивается в маленьком приморском бразильском городке в первой половине XX века, где жизнь течет размеренно и подчиняется строгим, но не всегда осмысленным нормам. Хозяин местного бара Насиб, человек практичный и привыкший распоряжаться своим хозяйством по своему усмотрению, решает нанять кухаркой Габриэлу — девушку без документов, пришедшую в поисках лучшей жизни из ниоткуда.
Режиссер Эктор Бабенко снял ленту по мотивам реальных историй беспризорных детей Сан-Паулу конца 1970-х, когда проблема уличной детской безнадзорности в Бразилии достигла пика: по разным оценкам, до половины подростков 10–12 лет жили на улице, не имея доступа к еде, крыше над головой и базовой медицинской помощи.