Снятый Доном Чэффи по мотивам автобиографической повести Элис Паркер фильм выходит на экраны в 1989 году и сразу привлекает внимание критиков необычным сочетанием драмы, ужасов и фэнтези, которое раскрывает внутренний мир маленькой девочки, растущей в австралийской глубинке середины XX века. Девочка Селия живёт в мире, где граница между обыденной реальностью и её богатыми фантазиями...
Действие фильма разворачивается в Новой Зеландии 1880 года, в эпоху активного освоения колониальных территорий и строгих общественных норм, которые редко оставляли место для личного выбора женщин. Главная героиня, Виктория Томпсон, с детства живёт в суровом пансионе для сирот, где её дни расписаны по минутам, а мечты о простой человеческой близости остаются неосуществлёнными.