Александр Пэйн снимает едкую и проницательную комедию нравов о современном творческом человеке, застрявшем между претензией на исключительность и базовой потребностью в признании. Главный герой Филип — яркий пример «проклятого писателя» в эпоху гиперкоммуникации: его самовлюблённость граничит с патологией, а мизантропия служит щитом от реальной жизни, которую он считает ниже своего достоинства.
Это режиссерский дебют Хелен Хант, которая также исполнила главную роль в картине. Действие разворачивается в Филадельфии, где главная героиня Элинор работает учителем начальных классов и живет размеренной, но не слишком счастливой жизнью: накануне сорокалетия её бросает муж, а вскоре после этого умирает приёмная мать, которая вырастила её с детства и была единственной близкой человеком.