Фильм вышел в период пика популярности боевиков с элементами детектива и единоборств начала 90-х, и «Коготь тигра» выделяется в этом ряду сочетанием мрачного детективного сюжета и честных, без лишних прикрас постановок боевых сцен, где акцент сделан на реальной технике карате, а не на вычурных трюках.
Харолд Беккер превратил обычный сюжет про охоту за серийным убийцей в напряженную историю, где личные переживания героев переплетаются с профессиональными обязанностями. Действие разворачивается в грязных, шумных улочках Нью-Йорка конца 1980-х, где одиночество толкает людей на отчаянные шаги в поисках близости — в том числе через объявления о знакомствах в местных газетах.