Дебютный полнометражный фильм Патрика О’Нила, который выступил не только в роли режиссера, но и исполнил главную роль бывшего детектива Ника Старки, относится к числу нешаблонных криминальных картин конца 80-х годов. Действие разворачивается в Нью-Йорке, где за одиннадцать месяцев совершено одиннадцать убийств, совершенных серийным маньяком, действия которого приводят в ужас всех жителей города.
События ленты разворачиваются в Питтсбурге в 1901 году, в тюрьме, где два брата Биддл ожидают исполнения смертного приговора за убийство, которого они не совершали. Жена тюремного жандарма Кейт Соффел по долгу службы передает им религиозную литературу, но между ней и одним из приговоренных, Эдом, вспыхивает сильное взаимное чувство.