Действие разворачивается на фоне суровых пейзажей Нью-Мексико конца XIX века. Эд Харрис и Вигго Мортенсен блестяще воплощают на экране дуэт наёмников — хоть и разных по характеру, но связанных непоколебимой верностью данному слову. Их задача — навести порядок в городке, ставшем заложником жестокого и богатого ранчеро, который управляет регионом через страх и насилие.
Поль Верховен снял это произведение как острую сатиру на американское общество 1980-х, где корпорации захватывают контроль над городом, а полиция не справляется с волной преступности, которая захлестнула Детройт. Главный герой — Алекс Мёрфи, добросовестный полицейский, который после жестокого нападения бандитов оказывается на грани смерти.
Снятый по мотивам одноимённого романа Стивена Р. Дональдсона фильм «Повелитель зверей» стал одним из ранних заметных образцов голливудского фэнтези-боевика, заложившим основы для целой серии картин о воине с даром общения с животными. Действие разворачивается в вымышленном мире, где древние племена жестоких кочевников джанов охотятся за мирными поселениями, грабя и уничтожая всё на своём пути.