В центре истории — прославленный генерал Юджин Ирвин, ветеран нескольких боевых конфликтов, которого после военного трибунала отправляют отбывать 10-летний срок в специальную тюрьму для военных преступников. Несправедливый приговор он получил за отказ выполнить приказ, который привёл к гибели мирных жителей, и изначально планирует просто переждать срок, чтобы как можно больше времени проводить...
После возвращения из Вьетнамской войны отец двенадцатилетнего Криса не смог адаптироваться к мирной жизни и оставил семью, устроившись садовником в местный церковный приход. Мальчик вынужден подрабатывать на трёх работах, чтобы помогать матери, которую глубоко стыдится за её беспечное поведение и нежелание смириться с уходом мужа.
"Смертельный выстрел" — второй полнометражный проект культового американского режиссёра Джона Франкенхеймера, вышедший на экраны в 1989 году. Главную роль опытного лос-анджелесского детектива Джерри Бека исполнил Дон Джонсон, к тому времени уже получивший широкую известность благодаря сериалу "Майами Вайс".