1941 год. Для семилетней Миши жизнь разделилась на «до» и «после». «До» — это тихая бельгийская провинция, родители и детство. «После» — жестокость нацистских оккупантов, депортация родителей и полное одиночество. Решив искать семью, ребёнок отправляется в невероятное путешествие на восток, где каждый день — борьба за существование. Голод, холод и страх становятся её постоянными спутниками.
Действие фильма разворачивается в 1828 году в усадьбе очаровательной маркизы, которая не воспринимает шахматы как простую игру с передвигаемыми по доске фигурами. Она наделяет эту игру глубоким мистическим смыслом и мечтает, что её поместье со временем станет местом проведения мирового чемпионата по шахматам, поэтому решает устроить первый локальный турнир с необычным главным призом: рукой...