Действие разворачивается в Польше второй половины 1970-х годов, когда серия жестоких убийств женщин потрясла всю страну и поставила в тупик всю систему правоохранительных органов социалистической республики. Местные следователи не могли найти ни единой зацепки, а общественное недовольство и давление со стороны партийного руководства росли с каждым новым преступлением.
Фильм «Желание жить» — это пронзительная история о достоинстве, любви и борьбе за право быть человеком в теле, которое общество считает неполноценным. Главный герой, Матеуш, лишён возможности говорить и передвигаться самостоятельно, но его внутренний мир богаче, чем может предположить любой сторонний наблюдатель.