Снятый Михаилом Роммом в 1953 году фильм стал одной из ключевых советских исторических лент о военно-морской тематике и остается образцом экранизации биографий выдающихся российских деятелей. В главной роли флотоводца Фёдора Ушакова выступил Иван Переверзев, создавший запоминающийся образ человека твердых принципов, глубоко преданного службе и стране.
Фильм основан на реальных событиях, которые произошли в оккупированном Краснодоне в 1942 году, когда группа вчерашних школьников решила не ждать освобождения города, а самостоятельно начать борьбу против захватчиков. Подростки создали подпольную организацию под названием «Молодая гвардия» и начали планировать рискованные акции против немецко-фашистских войск.