Середина 1950-х годов. Нью-Йорк, уже успевший стать ареной для жестоких разборок между мафиозными семьями. Здесь, после долгого тюремного срока, возвращается Вито Дженовезе — человек, чьё имя наводило ужас на улицы города. Он рассчитывает вернуть себе былое влияние, но вместо этого сталкивается с горькой реальностью: его пост главы семьи перешёл к Фрэнку Костелло, который теперь диктует правила.
Мартин Скорсезе создаёт масштабную криминальную сагу, где личная драма переплетается с темными страницами американской истории. Фильм следует за Фрэнком Шираном, прозванным Ирландцем, чей путь от мирного водителя грузовика до доверенного киллера мафии определяют случайная встреча с авторитетом Расселом Буфалино и последующее знакомство с могущественным лидером профсоюза Джимми Хоффой.
Действие разворачивается в мрачных переулках Нью-Йорка, где полицейский Рэй, выросший в семье, где служение закону было священным долгом, сталкивается с адом, который подрывает все его убеждения. Когда в городе жестоко убиты четыре офицера, расследование превращается для него в личный поединок с системой, полной коррупции.