Действие фильма разворачивается в разгар золотой лихорадки в Калифорнии середины XIX века, когда тысячи людей со всей страны ринулись на запад в надежде на быстрый заработок и богатство. Среди этих охотников за счастьем — бедный ирландский иммигрант Дэниел Диллон, который добирается до заснеженных приисков вместе с беременной женой Еленой.
История начинается в 1886 году в Нью-Йорке, где четверо бездомных подростков, живущих кражами и мелкими делишками, во время очередной вылазки находят в чужом доме подкидыша-младенца. Ребята решают забрать девочку с собой, но после очередной кражи их начинают преследовать полицейские, и чтобы избежать ареста и отправить младенца в приют, они решают уехать из города как можно дальше.