Фильм снят по одноименному роману Фердинанда Борделенка, который стал культовым в Бельгии и Нидерландах еще до выхода экранизации на экраны. Главный герой — молодой Якоб Катадрифе, который после долгой разлуки находит своего отца, владельца местной типографии, человека с репутацией непреклонного, не признающего компромиссов ни в делах, ни в личных отношениях.
Роберт Альтаман не стремился создать очередную романтизированную историю о гениальном художнике, страдающем от непонимания современников. Его фильм о Винсенте и Тео Ван Гог — это детальное, лишенное пафоса исследование отношений двух братьев, которые были связаны не только кровью, но и общей увлеченностью искусством, готовностью жертвовать всем ради идеи.