Второй полнометражный фильм Стивена Содерберга, вышедший в 1991 году, за несколько лет до того как режиссер получил широкое признание за работы «Секс, ложь и видео» и «Океанская одиннадцать». Лента построена на образе великого писателя Франца Кафки, но не претендует на точную биографичность, используя его имя и ключевые темы его творчества как основу для собственной истории.
Сюжет разворачивается после трагической гибели всей британской королевской семьи: выясняется, что единственный оставшийся в живых наследник престола — обычный американец Ральф Джонс, который живет в небольшом городке, работает в обычной компании, любит фастфуд и не имеет никакого понятия о том, что такое аристократия и государственные обязанности.
Действие фильма разворачивается в середине XIX века, когда морские плавания были сопряжены с огромным риском, а на торговых судах часто появлялись отважные пираты, готовые на всё ради добычи. Юнга Хаакон Хааконсен, молодой и неопытный матрос, отправляется в свое первое дальнее плавание и даже не догадывается, что эта поездка станет для него настоящим испытанием, которое потребует от него всех...