Картина строится на одной из самых громких финансовых афер конца XX века, которая привела к краху инвестиционного банка «Бэрингс», существовавшего более двух столетий. Действие разворачивается в конце 1990-х годов, главный герой — молодой сообразительный трейдер Ник Лисон, которому руководство банка доверяет сразу две ключевые должности: ведение учета активов и участие в биржевых торгах.
Дерзкое убийство известного адвоката, совершенное двумя людьми в форме полицейских прямо в его кабинете Дворца Правосудия, запускает цепь событий, с которых начинается это напряженное французское кино. Следствие поручают комиссару Грифону, который до сих пор не оправился от прошлого промаха, из-за которого он завалил крупное дело и едва не потерял карьеру.
Действие разворачивается в разгар холодной войны, когда доступ к уникальным шифровальным технологиям может кардинально изменить баланс сил между сверхдержавами. Алекс Хольбек, немецкий диссидент, который уже давно порвал с родиной и живет в Париже, получает от американских спецслужб задание, от которого зависит не только его судьба, но и безопасность целой страны — нужно выкрасть из советского...