Скромный парижский реставратор картин Реми Бассано переживает худший период своей жизни: его мастерскую затопило, он лишился стабильной работы и погряз в долгах, а его жена ушла, посчитав его слишком слабым и безуспешным. Ему ничего не остается, кроме как переехать к родителям, которые постоянно упрекают его в неудачливости и не соответствуют их ожиданиям.
Действие фильма разворачивается в Лионе в 1980-е годы, главная героиня — молодая учительница французского языка и литературы Лоране Кюэр, которая уже несколько лет работает в школе и все больше разочаровывается в своей профессии. Ученики кажутся ей пассивными, духовно опустошенными, не способными воспринимать нравственные вопросы, которые она пытается им донести на уроках.