В тихом городе Сан-Бернардино в 2010 году происходит жестокое и загадочное убийство целой семьи. С первого взгляда преступление выглядит как ритуальное, а таинственный символ, оставленный на потолке, указывает на связь с серией нераскрытых убийств, которые потрясли регион два десятилетия назад. Старый маньяк, ныне известный как «Сборщик урожая», так и не был пойман, а его мотивы остались в тени.
Действие разворачивается в антиутопическом мире, истощенном перенаселением и истощением ресурсов. В ответ на глобальный кризис ООН вводит жестокий протокол: каждая страна должна ежегодно сокращать население на 5%. В США для этого создана публичная и «гуманная» система — стандартизированный экзамен для всех школьников. Его официальное название — 10-241, но в народе его зовут «Отсев».