Париж 1930-х годов — время богемных вечеринок, стремительного взлёта кинематографа и строгих моральных норм, которые далеко не всегда совпадают с желаниями жителей города. Молодая актриса Мадлен Вердье мечтает о большой карьере, но пока вынуждена довольствоваться эпизодическими ролями и постоянными денежными проблемами, которые не дают ей выбиться в люди.
У Ричарда Малиновски, капитана парижской полиции, есть всё, что обычно считают залогом счастливой жизни: безупречная репутация, любящая жена и маленькая дочь, которую он готовил к поступлению в школу. Его карьера идет в гору, коллеги уважают его, начальство ценит, а дома его ждут теплые вечера и заботы о близких.