События разворачиваются в обычный рабочий день, когда главный герой, как и тысячи других жителей Токио, садится в метро, чтобы добраться до офиса. Во время разговора по телефону с бывшей девушкой он отвлекается и не замечает, как сворачивает не туда. Когда он пытается вернуться на нужную ветку, понимает, что все выходы ведут обратно в тот же самый зал с одинаковыми вывесками и одинаковыми...
Действие разворачивается в Японии десять лет после окончания кровопролитной войны Босин, когда страна стремительно вестернизируется, а самурайское сословие официально распущено, а ношение традиционной катаны запрещено законом. Бывший воин Сюдзиро Сага похоронил дочь, умершую от холеры, и теперь готов на все, чтобы спасти умирающую жену и помочь жителям своей деревни, столкнувшейся с нищетой.
Клайв Иствуд снимает редкую для голливудского кино перспективу — с японской стороны одного из самых кровопролитных сражений Второй мировой. Действие разворачивается на острове Иводзима в начале 1945 года, где отряд японских солдат под командованием генерала Тадамити Курибаяши оказывается в изолированной крепости перед лицом массированного наступления американских войск.