В послевоенном Нью-Джерси, среди тихих пригородов и семейных драм, открывается мир для маленького Сэмми Фабельмана. Его жизнь кардинально меняется после первого посещения кинотеатра, где поезд на экране вызывает не страх, а жажду воссоздать увиденное. Мать, заметив у сына тревожную навязчивость, предлагает не запрещать, а направить его интерес: она дарит ему 8-миллиметровую камеру.
Семья Морган из пригорода живёт размеренной, почти идиллической жизнью: мать Лиз — амбициозный карьерист, отец Эд — беззаботный мечтатель, а их двое детей — примерные подростки. Их миру наступает конец, когда они решают удочерить 13-летнюю Ник, казалось бы, скромную и благодарную сироту из детского дома. Однако девочка оказывается не той, за кого себя выдаёт.