Действие фильма разворачивается на территории ранчо Хай-Лоу в послевоенном американском Западе, где мелкие скотоводы пытаются выжить в условиях постоянного давления со стороны крупных землевладельцев, скупающих соседние участки и вытесняющих независимых фермеров. Пит Калдер и его друг детства Мэтсон возвращаются домой после службы во Второй мировой войне, надеясь возобновить привычную жизнь.
Совместная итало-американская постановка 1961 года по одноимённому роману шведского писателя Пера Улена Эстермана — одна из самых масштабных экранизаций библейской легенды о разбойнике Варавве, которого по древней иудейской традиции помиловал правитель Иудеи Понтий Пилат вместо распятого Иисуса Христа.