Хаген — человек, чья профессия требует постоянной бдительности. Работая охранником в магазине, он привык выискивать в толпе покупателей признаки воровства. Однако его собственное восприятие реальности начинает давать сбои из-за невероятной формы бессонницы. Ночью его мозг отказывается отключаться, зато днём, в самый неподходящий момент, он может впасть в короткую, почти коматозную дрему.
В 2001 году в Берлине происходит преступление, которое потрясает общество: пожилой итальянец Фабрицио Коллини без сопротивления сдаётся полиции после убийства известного немецкого бизнесмена Ханса Майера. Дело поручают молодому адвокату Каспару Лайнену, который только начинает свою карьеру и ещё не подозревает, насколько сложным окажется это разбирательство.