Адаптация знаменитого романа Грэма Грина переносит зрителя в суровую атмосферу послевоенного британского курортного городка Брайтон. Здесь царит кодекс чести бандитских банд, где слабые безнадежно обречены. Главный герой, молодой и безжалостный Пинкер, жаждущий власти и уважения, совершает убийство, которое должно было закрепить его позиции.
В обычной британской школе творится неприятная история. Даррен Маллетт — тихий и незаметный ученик, который ежедневно становится объектом насмешек и жестоких шуток со стороны одноклассников. Не выдержав постоянного давления и унижений, юноша совершает роковой поступок. Но это не конец, а лишь начало жуткой и циничной истории, в которой границы между жизнью и смертью стираются.
Фильм снят по мотивам классического рассказа Анри Алена Фурнье, который сам участвовал в египетской экспедиции Наполеона, поэтому его проза отличается особой достоверностью деталей быта и ощущений солдат той кампании. Действие переносит зрителя в 1798 год, когда после серии неудач французская армия вынуждена отступать через пустыню Сахару, преследуемая отрядами мамелюков.