Фильм стал дебютной полнометражной работой режиссёра Нила Бломкампа, который ранее снял короткометражную ленту «Альив в Йоханнесбурге», ставшую основой для сценария. Действие разворачивается в вымышленном Йоханнесбурге, где инопланетяне, оказавшиеся на Земле в качестве беженцев, заселены в закрытый лагерь Район №9, который со временем превратился в гетто с высоким уровнем преступности и...
Йоханнесбург в фильме предстаёт не просто как локация, а как живой, дышащий персонаж — город контрастов, где блеск Бэмфорд-роуд соседствует с трущобами Хилброу. Именно здесь, в этой напряжённой среде, разворачивается история Лаки Кунене, молодого человека, чьи планы на университет, роскошный автомобиль и дом у моря рушатся после отказа в стипендии.
Соуэто, бедный пригород Йоханнесбурга конца 1990-х, где повседневная жизнь сводится к борьбе за выживание, а жестокость становится единственным способом защитить себя и свое положение. Юный Цоци — бессловесный, беспощадный главарь небольшой уличной банды, который грабит прохожих, угоняет машины и не знает иных правил, кроме закона силы.