Действие разворачивается в Джексоне, штат Миссисипи, в самом сердце глубокого американского Юга, в эпоху, когда законы Джима Кроу ещё крепко держались. Скитер Эрли, только что вернувшаяся из университета, мечтает о литературной карьере, но окружение ждёт от неё лишь замужества. Её взгляд на мир кардинально меняется, когда она решает записать истории черных служанок, работающих в семьях её подруг.
Действие разворачивается в мрачных задворках безымянного городка в Огайо в середине 80-х, где две враждующие молодежные группировки — «Вороны» и «Пауки» — делят сферы влияния на наркорынке и регулярно сталкиваются в жестоких потасовках на местном кладбище. Лидер «Воронов» Гус под давлением своей девушки Кристи решает порвать с бандитской жизнью и выйти из игры, но его решение ломает хрупкое...