Фильм «12-й человек» основан на подлинной истории норвежского солдата сопротивления Яна Болсруда, чья миссия в 1943 году стала одной из самых драматичных операций Второй мировой войны. Группа бойцов отправляется на судне «Браттхольм» для диверсии на немецкой авиационной базе на северо-западном побережье Норвегии. Но миссия терпит крах в море: судно атакует и топит немецкий корабль.
В тихом норвежском городке, где современность соседствует с заброшенными инженерными сооружениями, начинается необычная история. Молодая девушка в отчаянии прибегает в старый железнодорожный тоннель, ставший домом для двух закадычных друзей — эccentricных изобретателей, чья жизнь течёт среди шестерёнок и паровых механизмов.