После окончания Гражданской войны в США братья Джесси и Фрэнк Джеймсы возвращаются в родной городок Либерти, чтобы обнаружить, что его захватил влиятельный железнодорожный магнат Тадеуш Рейнс. Под предлогом прокладки новой трансконтинентальной магистрали он выгоняет местных жителей из их домов, а для подавления любого сопротивления привлекает на свою сторону известного детектива Алана...
Жизнь Гилберта Грейпа в маленьком городке в штате Айова похожа на бесконечную череду однотипных забот и невыполненных желаний. Каждый день он работает продавцом в местном продуктовом магазине, присматривает за младшим братом Арни, который страдает умственной отсталостью, и за матерью, которая уже много лет не выходит из дома из-за крайнего ожирения и не может передвигаться без посторонней помощи.
Режиссер Деннис Хоппер не просто поставил этот фильм, но и сыграл в нем небольшую роль, адаптировав для экрана роман Джона Уильямса «Холод в августе». Действие разворачивается в захолустном техасском городке, куда приезжает незнакомец Гарри Мэдокс — его прошлое окутано тайной, а планы на будущее столь же расплывчаты, как и дороги местных пустырей.