На рубеже XIX и XX веков, в эпоху стремительного промышленного подъёма и грандиозных железнодорожных проектов, разворачивается история Роберта Грейньера. Этот суровый лесоруб и железнодорожник проводит месяцы вдали от дома, в глухой канадской тайге и на строящихся просторах Америки, где его труд — ручная рубка леса и укладка шпал — становится кирпичиком в фундаменте новой эпохи.
В глубине американских лесов, далеко от протоптанных троп, существует место, которого нет на картах. Это загадочный шахтёрский городок Шокум-Хиллз, покинутый много лет назад после трагического пожара. Именно сюда, во главе с отчаянной местной проводницей, отправляется команда молодых геологов, жаждущих исследовать эту неотмеченную территорию. Их путешествие с самого начала окутано тревогой.