Филлип — американец, мечтающий о карьере актёра в Японии, но годами довольствующийся ролью в рекламе зубной пасты. Его жизнь меняется, когда он попадает в уникальную фирму «Семья в аренду», предлагающую клиентам временных «родственников», «коллег» и «друзей» для самых разных жизненных ситуаций. Филлипу приходится играть жениха на чужой свадьбе, брать интервью у пожилого актёра в роли...
Действие разворачивается в Японии на фоне последствий Тихоокеанской войны. Тринадцатилетний Махито переживает двойную трагедию: мать погибает в пожаре, а через год отец, женившись на сестре покойной, отправляет сына в уединённое фамильное поместье в глубинке. Там мальчик оказывается в странном мире: отец-инженер редко бывает дома, его новая жена находится в ожидании ребёнка, а старый дом кипит...