Действие фильма разворачивается в Берлине конца 1920-х — начала 1930-х годов, в последние месяцы существования Веймарской республики, накануне прихода нацистской партии к власти. Режиссер Уорнер Херцог построил сюжет на реальных исторических событиях, смешивая черты драмы и исторического детектива, чтобы показать, как абсурдные идеологии и жажда власти ломают судьбы обычных людей.
Экранизация одноимённой повести американского писателя-фантаста Пола Андерсона, сочетающая элементы исторической сатиры, космической фантастики и приключенческого боевика. Действие начинается в 1345 году, когда отряд английских рыцарей под предводительством сэра Роджера де Мовера грабит норвежское судно, возвращающееся из Крестового похода.