1959 год, Париж. В редакции журнала Cahiers du Cinema уже почти все молодые критики, которые мечтали изменить кинематограф, успели снять свои первые полнометражные работы. Клод Шаброль уже представил две картины, а «Удары» Франсуа Трюффо только что получили восторженные отзывы на Каннском кинофестивале.
Абель ведёт размеренную жизнь, каждый день проводя экскурсии среди морских обитателей в океанариуме Лиона. Его спокойствие нарушает внезапное увлечение матери — импульсивной и несдержанной женщины — харизматичным незнакомцем, чьё прошлое оказывается скандальным. Оказавшись бывшим грабителем, новый знакомый вызывает у Абеля глубокое подозрение.