Представьте человека, который всю жизнь разбирается в взрывчатке, умеет обезвредить любую бомбу, работает в полиции, готовится к свадьбе с женщиной, у которой есть маленькая дочь, и мечтает о тихой, спокойной жизни, о которой всегда только грезил. Но у него есть тайна, которую он скрывает от будущей жены: в молодости он был вовлечен в ирландскую террористическую организацию, специализировался...
Профессор Уэйн Залински несколько лет работает над электромагнитной машиной, способной уменьшать любые предметы до миниатюрных размеров — он мечтает, что изобретение позволит компактно хранить вещи и перевозить грузы. Но во время одного из тестов луча в поле действия прибора попадают его два сына и соседский мальчик, которые в это время шляются по дому и забираются в экспериментальную камеру.
Переезд в новый город всегда сложен для подростка, а если это ещё и огромный Чикаго конца 70-х, то и вовсе становится испытанием. Для двенадцатилетнего Клиффорда Пича, который переехал в мегаполис вместе с отцом и бабушкой, окружающая реальность оказывается полна неожиданностей: незнакомая архитектура, чужие люди и совершенно иная атмосфера, не похожая на ту, к которой он привык раньше.