Сэм Пекинпа снял этот фильм по мотивам одноименного романа Романа Гари, который сам адаптировал сюжет для экрана — это одна из последних работ режиссера, снятая за несколько лет до его смерти. Действие разворачивается в Голливуде 80-х: начинающая актриса Джули возвращается домой после съемок поздно ночью и на трассе наезжает на белого пса, который тут же исчезает в темноте.
«Большая красная единица» — первый полнометражный фильм Сэмюэля Фуллера, снятый по его собственным воспоминаниям о службе в 1-м пехотном дивизионе США во время Второй мировой войны. Режиссёр, сам прошедший всю войну от первого до последнего дня, отказался от пафоса и приукрашивания, чтобы показать реальность фронтовой жизни так, как он её видел сам.