Действие фильма разворачивается во время оккупации Львова нацистскими войсками в 1941 году. Главный герой, Леопольд Соха, работает городским коллектором, обслуживает лабиринт подземных коммуникаций, и по совместительству занимается мелким воровством, живя по принципу «каждый сам за себя». Жизнь его кардинально меняется, когда он случайно сталкивается с группой евреев, которые пытаются избежать...
Анджей Вайда создает тонкую психологическую драму, разворачивающуюся на фоне провинциальной Польши. Главная героиня Марта, жена уважаемого доктора, живёт размеренной жизнью, пока не узнаёт страшную правду о своём здоровье. Её отчаяние находит отклик в чувстве к молодому Богусу — символе свежести и свободы, противопоставленной её угасающему миру.