Сергей, успешный молодой предприниматель, давно порвал с провинциальным прошлым, пытаясь забыть болезненные воспоминания. Известие о внезапной смерти Инны, его первой любви, заставляет его вернуться в родные места. Там его ждёт шокирующая правда: Инна умерла, оставив новорождённую дочь. Ребёнка спасла и взяла на воспитание младшая сестра Инны — Марина.
Сериал 2002 года выделяется среди российских детективов нулевых годов нестандартным образом главной героини — обычной женщины, которая всю жизнь любила читать криминальные романы и мечтала попробовать себя в роли сыщика, а не привычного профессионального следователя с опытом работы в правоохранительных органах.
Действие фильма разворачивается в 1877 году в провинциальном городке Бряхимове на берегу Волги, где после смерти мужа дворянка Харитина Игнатьевна Оболенская осталась с дочерью Ларисой, подорвавшимся состоянием и множеством долгов. Общественное положение семьи подталкивает мать на отчаянную меру — выдать красавицу-дочь замуж за богатого местного купца Мокея Парфеновича Караулова, который давно...