Действие фильма разворачивается в постапокалиптическом будущем, где после глобальной катастрофы цивилизация рухнула, а дороги контролируются жестокими бандами, не оставляющие шансов на спасение тем, кто попадается им на пути. Самая опасная из таких групп — Война Дороги, которая грабит, убивает и захватывает пленников, не останавливаясь ни перед чем.
Второй фильм из серии про звездолет «Энтерпрайз» и его команду, вышедший в 1982 году, считается одной из самых удачных частей всей франшизы «Звездный путь». Сюжет разворачивается сразу после событий первой картины: адмирал Джеймс Т. Кирк, который временно оставил командование кораблем, переживает кризис среднего возраста и сомневается в правильности своих прошлых решений.