Действие разворачивается в антиутопическом мире, истощенном перенаселением и истощением ресурсов. В ответ на глобальный кризис ООН вводит жестокий протокол: каждая страна должна ежегодно сокращать население на 5%. В США для этого создана публичная и «гуманная» система — стандартизированный экзамен для всех школьников. Его официальное название — 10-241, но в народе его зовут «Отсев».
Сразу после рождения ребенка Крейг получает уведомление о увольнении, а вскоре ему приходит письмо о выселении из квартиры, где он живет с женой и новорожденным сыном. Оставшись без средств к существованию, он отправляется в бар, где случайно встречает богатую пару — эксцентричного Вайолу и его подруги, известных своими нестандартными развлечениями.