Мэвис Гэри — успешная, но одинокая писательница, чьи романы для юной аудитории контрастируют с её собственной незрелой и застойной жизнью. Получив известие о рождении ребёнка у своего бывшего школьного возлюбленного, влюблённого в неё когда-то Бэда, она решает вернуться в родной Мередит, уверенная, что сможет возродить старое пламя и вновь стать королевой.
Отчаявшийся сотрудник страховой компании Рей Рейтер уже давно не видит смысла в своей рутинной работе, а постоянные финансовые проблемы и неудовлетворенность текущей жизнью толкают его на неожиданный шаг — он решает провернуть хитроумную аферу, которая должна раз и навсегда решить все его денежные трудности.
1967 год, Средний Запад США. Мир Ларри Гопника, скромного профессора физики в еврейском колледже, построенный на правилах, долге и вере в справедливость, рушится буквально за несколько недель. Жена объявляет ему о разводе, чтобы выйти замуж за богатого соседа, взрослый сын ворует у него деньги из кошелька, а младший прячет сигареты и подружился с местными хулиганами.