«Гладиатор» — один из первых голливудских фильмов, посвященных полностью подпольным боям без правил, которые получили широкую популярность в США в конце XX века. Режиссер Рэнди Мур отказался от приукрашивания жестокости арены, показав каждую схватку как череду ударов, удушений и травм, после которых бойцы часто не выходили из ринга живыми.
Режиссер Пол Флатерти снял эту картину по одноименному роману Мэри Роджерс, и она стала одной из самых заметных работ в фильмографии Бёрта Ланкастера, исполнившего роль главного героя — преуспевающего бизнесмена Джека Уотсона. Пожилой Джек на склоне лет сожалеет, что в молодости не успел попробовать то, что считал пустой тратой времени: заниматься рисованием, бегать на соревнованиях, строить...