Виктор Никитич Ткачук — энергичный и предприимчивый председатель колхоза «Новый быт», которому удалось вывести ранее отсталое сельское хозяйство в число передовых в своем регионе. Несмотря на то что большинство соседних хозяйств находятся в состоянии полной разрухи, он решает реализовать масштабный проект для своих работников — построить современный санаторий, где колхозники смогут отдыхать и...
Сюжет разворачивается в послевоенной советской деревне, где местная жительница Клавдия Пухлякова после трагедии, когда танки раздавили цыганскую кибитку, находит на месте происшествия маленького цыганского мальчика, чья семья погибла. У женщины нет собственных детей, и она решает взять сироту к себе, вырастить как родного сына.
Фильм снят по одноименному рассказу Валентина Распутина, который лично участвовал в написании сценария совместно с режиссером Ларисой Шепитько. Сразу после выхода картина получила широкое признание критиков и зрителей, вошла в список лучших советских фильмов о семейной жизни. Павел Олеванцев неожиданно узнает, что у него есть дочь от первой жены, которая умерла много лет назад.