Перворожденный — дебютная работа режиссера Майкла Аптеда, который впоследствии создал такие известные проекты, как «Монти Пайтон и Священный Грааль» и «Энигма», а также американский независимый триллер 1984 года, получивший признание критиков за честное изображение сложных семейных проблем и зависимости.
Фильм вышел на экраны в 1980 году как совместное производство США и ФРГ, став одним из самых обсуждаемых проектов режиссера Уильяма Фридкина после успеха «Французского связного». При премьере картина вызвала масштабный скандал: ЛГБТ-активисты обвиняли создателей в гомофобии и стигматизации сексуальных меньшинств, а правоохранительные органы критиковали за искаженное изображение работы полиции.