Фильм Тим Блейка Нельсона предлагает сложную игру на контрастах, сталкивая двух братьев-близнецов, чьи жизни разошлись на противоположные полюса. Билл — блестящий, но строгий преподаватель философии в Брауне, живущий строгим распорядком и преданный академической чистоте. Его брат Бrady — полная противоположность: беззаботный лодырь из сельской Оклахомы, который неформально занимается...
Действие картины разворачивается в Освенциме во время Второй мировой войны, в одном из самых страшных мест системы нацистских лагерей смерти. Сюжет строится вокруг истории существовавшего в лагере подразделения Sonderkommando, в которое насильно забирали еврейских заключенных, пригодных по состоянию здоровья для тяжелой физической работы.