Молодой пловец Эйвери только начинал строить блестящую спортивную карьеру, после победы на региональном чемпионате у него впереди были все возможности для успеха. Но один неожиданный поворот судьбы переворачивает всю его жизнь вверх дном: вместе с друзьями Кашмиром и Дре он оказывается за решеткой по ложному обвинению, осужденный за преступление, которое не совершал.
Деррик вырос в негритянской семье в Лос-Анджелесе и с детства считает себя черным: он говорит, одевается и ведет себя в полном соответствии с субкультурой, в которой живет, и его никогда не смущала его внешность, пока он не столкнулся с тем, что окружающие видят в нем сначала белого человека, а не члена его семьи.
Дебютная крупная роль певицы Джанет Джексон в кино, в которой она воплощает образ Джастис — молодой женщины, чья жизнь развалилась после того, как на её глазах убили возлюбленного во время показа кино на открытом воздухе. Девушка отгородилась от внешнего мира чёрной стеной скорби, перестала общаться с окружающими, нашла утешение только в написании стихов и работе в парикмахерской.
Дебютный фильм Джона Синглтона, снятый в 1991 году, основан на личном опыте режиссера, который вырос в лос-анджелесском квартале Южный Централ — одном из самых опасных районов США того времени. Синглтон не только написал сценарий, но и сам поставил картину, и его доскональное знание местной специфики делает каждую сцену предельно достоверной, без приукрашивания и стереотипных образов.