Фильм стал дебютной полнометражной работой режиссёра Нила Бломкампа, который ранее снял короткометражную ленту «Альив в Йоханнесбурге», ставшую основой для сценария. Действие разворачивается в вымышленном Йоханнесбурге, где инопланетяне, оказавшиеся на Земле в качестве беженцев, заселены в закрытый лагерь Район №9, который со временем превратился в гетто с высоким уровнем преступности и...
Йоханнесбург в фильме предстаёт не просто как локация, а как живой, дышащий персонаж — город контрастов, где блеск Бэмфорд-роуд соседствует с трущобами Хилброу. Именно здесь, в этой напряжённой среде, разворачивается история Лаки Кунене, молодого человека, чьи планы на университет, роскошный автомобиль и дом у моря рушатся после отказа в стипендии.
Фильм снят по мемуарам Энди Макнаба, командира реального отряда SAS, который участвовал в той самой операции во время войны в Персидском заливе 1991 года. Восемь бойцов британского спецназа отправлены в глубокий тыл иракских войск, чтобы обнаружить позиции тактических ракетных установок, обстреливающих позиции коалиционных сил, и передать их координаты командованию.