Молодой начинающий писатель Кеннет Маги заключает пари со своим издателем: он доказывает, что за 24 часа, проведя их в подходящей обстановке, сможет написать целый полноценный роман. Издатель, уверенный в провале оппонента, предлагает ему уединиться в старом валлийском замке, принадлежащем его другу, который вот уже четыре десятилетия пустует и не принимает жителей.
Действие разворачивается в Нью-Йорке 1929 года, в разгар сухого закона, когда подпольные заведения и гангстерские разборки стали неотъемлемой частью городской жизни. В центре событий — легкомысленный на первый взгляд Багси Мэлоун, который обычно занимается мелкими делишками и мечтает только о том, чтобы заработать достаточно денег для своей возлюбленной, певицы Блаузи, мечтающей покорить Голливуд.