Действие разворачивается в 2002 году в скромном городе Сакраменто. Главная героиня, Кристина МакФерсон, самоназванная Леди Бёрд, — старшеклассница, которая чувствует, что её судьба лежит где-то далеко от родного захолустья. Её стиль — выкрашенные в неоново-розовый волосы и откровенное пренебрежение условностями — это форма протеста против ограниченного мира семьи, школы и всего города.
Трой, бывший перспективный музыкант, а ныне сотрудник благотворительного фонда, давно перестал радоваться тому, как сложилась его жизнь. Когда его старший сын готовится к поступлению в вуз, он твердо решает, что мальчик должен попасть в Гарвард — престижный университет, который он сам не смог пробиться в молодости, чтобы сын не повторил его ошибок и достиг всего, что не получилось у него.