В сердце живописной, но суровой словацко-чешской деревни живёт молодой пастух Юрай. Его мир ограничен пастбищами и скромным доходом, а мечта о далёкой Америке становится для него символом свободы и счастья. Судьба сводит его с таинственной Юлией, хозяйкой полуразрушенного поместья, которая носит в себе тяжёлое бремя.
В глубине королевского леса скрыта древняя волшебная пещера, чьё благотворное влияние веками поддерживало процветание страны. Но однажды вход в неё оказался заперт, а лучший знаток подземелий, добытчик соли Бухвальд, пропал без вести, оказавшись в плену собственных открытий. Его дочь Ада, не обладая отцовской смекалкой в лабиринтах, но обладая несгибаемой волей, принимает решение пройти туда,...
Действие фильма разворачивается в 1983 году в словацкой провинциальной школе, куда приходит работать новая учительница литературы Мария — бездетная вдова офицера армии, чьи нестандартные подходы к работе с подростками быстро вызывают недовольство родителей и частью коллектива педагогов. В отличие от строгих наставников, привыкших работать по устаревшим методикам, Мария пытается найти общий...