Тим и Джан — неразлучны, но их методы завоевания внимания противоположны. Джан — обаятельный рассказчик, а Тим — молчаливый «умирающий» от рака, чья мнимая трагедия должна трогать сердца. Их схема работает безотказно, пока Тим не встречает Мари. Девушка, чья младшая сестра Эдда борется с настоящей болезнью, видит в Тиме родственную душу, человека, который понимает её боль.
Действие разворачивается в самом начале XX века, когда Зигмунд Фрейд и Карл Густав Юнг, уже признанные учёные, начинают своё плодотворное, но непростое сотрудничество. Их переписка и встречи становятся попыткой систематизировать тайны человеческой психики, однако фундаментальные разногласия в подходах неизбежно возникают.
История начинается в сомалийской пустыне, где маленькая Варис Дирие растет в семье кочевников, знает только традиции своего народа, но в 13 лет узнает, что её готовят к обрезанию — ритуалу, от которого не застрахована ни одна девочка в регионе. Испуганная, она решается на опасный побег, чтобы спастись от насилия над своим телом.