Действие картины разворачивается в Китае начала XX века, сразу после свержения императора Юань Шикая, когда страна погрязла в междоусобицах. Многочисленные генералы, вооруженные всем чем могут, делят территории между собой, а коварные японские спецслужбы пытаются использовать нестабильность, чтобы возродить свергнутую династию Цинь и усилить свое влияние в регионе.
Эта экранизация одноименного романа Юй Хуа, долгое время находившегося под запретом в Китае, стала одной из самых известных работ режиссера Чжана Имоу, посвященных судьбе простых людей на фоне крупных исторических событий XX века. В центре внимания — Сюй Фугуй, последний представитель некогда богатого и влиятельного рода, который теряет все из-за страсти к азартным играм: состояние, семью,...